نیکولای کارداشف دانشمند روسی، در سال 1960 میلادی یک نوع از طبقه بندی تمدن ها را ارائه نمود. طبقه بندی کارداشف بر اساس علائم رادیویی ارسالی توسط تمدن های مختلف پایه گذاری شده است. این طبقه بندی به صورت ذیل می باشد:

تمدن نوع 1) از انرژی سیاره ای استفاده می کنند و تمام انرژی سیاره خود یعنی 10¹⁶ وات را مصرف می نمایند. قادر به کنترل وضعیت آب و هوا می باشند و مسیر توفان ها را تغییر می دهند. این تمدن کاملا بر سیاره خود مسلط هستند.

تمدن نوع 2) انرژی سیاره خود را به طور کامل مصرف کرده اند و انرژی ستاره ای در حد 10²⁶ وات را تحت کنترل خود در آورده اند.

تمدن نوع 3) انرژی کامل منظومه شمسی خود را مصرف کرده اند و بخش های بزرگی از کهکشان را تحت کنترل خود درآورده اند. انرژی ده میلیارد ستاره یعنی 10³⁶ وات را مورد استفاده قرار می دهند.

تفاوت تمدن ها با همدیگر در ضریب ده میلیارد است. اگر انرژی خروجی هر تمدنی با سرعت نسبتا کم 2 تا 3 درصد در سال افزایش یابد، تمدن فعلی ما تا تمدن نوع 1، صد تا دویست سال فاصله دارد. فاصله ما تا تمدن نوع 2 بین هزار تا پنج هزار سال می باشد و برای رسیدن به تمدن نوع 3 هم یکصد هزار تا یک میلیون سال زمان نیاز داریم.

با این مقیاس ما هم اینک در تمدن نوع صفر هستیم.

کارل ساگان، ریاضی دان امریکایی نیز یک طبقه بندی به صورت ذیل ارائه داده است:

تمدن نوع 1: 10¹⁶ وات

تمدن نوع 2: 10²⁶ وات

تمدن نوع 3: 10³⁶ وات

با طبقه بندی ساگان تمدن ما هم اینک از نوع 0.7 می باشد.